Carasul (Carassius gibelio) este unul dintre cei mai răspândiți și adaptați pești pașnici din apele României. Supranumit adesea „regele bălților”, acest pește se găsește în aproape orice tip de habitat, de la iazuri și bălți mici până la lacuri mari și râuri cu curent slab. Datorită rezistenței sale deosebite și capacității de a supraviețui chiar și în condiții dificile, carasul este extrem de apreciat de pescari, în special pentru ușurința cu care poate fi prins.

  Caracteristici morfologice
Carasul are un corp relativ înalt și turtit lateral, acoperit cu solzi mari, strălucitori. Coloritul său variază în funcție de mediu, de la auriu-argintiu în ape limpezi până la brun-închis în bălți tulburi și cu mult mâl. Dimensiunile obișnuite sunt între 15 și 30 cm, dar în condiții favorabile poate depăși 50 cm și 3–4 kg.

  Habitat și răspândire
Este o specie extrem de rezistentă, capabilă să trăiască atât în ape curate, cât și în cele poluate sau cu oxigen scăzut. Se întâlnește frecvent în bălți, iazuri, lacuri și sectoare liniștite de râu, fiind una dintre cele mai răspândite specii din România. Carasul este originar din Asia, dar a devenit comun în întreaga Europă.

  Hrănire
Carasul este un pește omnivor oportunist. Se hrănește cu larve de insecte, viermi, moluște mici, crustacee, dar și cu materie vegetală, alge și detritus organic. Hrănirea sa este de tip bentonic, prin scurmarea substratului, ceea ce îl face ușor de atras cu nadă.

  Reproducere
Se reproduce de obicei primăvara și vara, în mai multe etape, în funcție de temperatură și condițiile apei. Femela depune icrele pe vegetația acvatică, iar un exemplar de dimensiuni mari poate produce câteva sute de mii de icre. Această prolificitate, alături de adaptabilitate, explică răspândirea masivă a speciei.

  Importanța speciei
Carasul are o importanță piscicolă și socială deosebită, fiind adesea primul pește cu care pescarii încep experiența lor la apă. Rolul său ecologic este important în hrănirea prădătorilor, iar din punct de vedere culinar, carnea sa este gustoasă, chiar dacă are multe oase. Este folosit în numeroase preparate tradiționale, în special prăjit sau la grătar.

În concluzie, carasul este o specie pașnică, rezistentă și extrem de comună în apele României. Popularitatea sa printre pescari și rolul său în ecosistem îl fac unul dintre cei mai reprezentativi pești de apă dulce din țara noastră.